信じられないような奇妙な湖 13 選

8. 死海：高塩分の驚異

死海は、地球上で最も素晴らしい水域の 1 つであり、イスラエルとヨルダンの国境に広がっています。数千年にわたり、この伝説の湖は、その珍しい性質と高い塩分濃度で知られ、人々の想像力を魅了してきました。ヨルダン地溝帯に沿って 31 マイル (50 km) にわたって広がる死海は、地質学上の驚異であるだけでなく、地球が作り出す多様性と、時には過酷な条件の証拠でもあります。
死海の最も目を引く特徴は、塩分濃度の高さです。死海の塩分濃度は、一般的な海のほぼ 10 倍で、地域によっては 34% にも及びます。死海は、この高い塩分濃度によって周囲の環境が過酷になり、ほとんどの生物が生存できないことから、不吉な名前が付けられています。しかし、死海が完全に死んでいるという考えは神話です。死海には魚や明らかな植物は生息していないかもしれませんが、湖には塩を好むさまざまな微生物 (主にバクテリアと古細菌) が生息しています。これらの極限環境微生物は、他のほとんどの動物にとっては致命的となるような状況でも繁栄するように進化してきたため、科学者に、生命の限界と、地球上、そしておそらく他の世界でも過酷な環境で生きる可能性に関する重要な新しい視点を提供します。
死海の塩分濃度の高さは、最もよく知られている特徴である驚くべき浮力も生み出しています。死海には溶解したミネラル分が含まれているため、水の密度は約 1.24 kg/L で、淡水 (1.00 kg/L) や通常の海水 (1.03 kg/L) をはるかに超えています。この高い密度のため、泳いでいる人は沈むことがほとんどありません。そのため、水面に浮かんでいる人の有名な写真が生まれ、浮かんでいる間に新聞や本を読んでいる人もよくいます。死海の特別な性質により、死海は人気の観光地となり、苦労せずに浮かぶという目新しい体験を求めて世界中から人々が訪れます。
死海は地理的にも驚くべき特異な存在で、地球上で最も標高の低い陸地です。湖面は海抜約 1,420 フィート (433 メートル) 下にあり、湖の海岸は地球上で最も低い露出地です。死海はヨルダン大地溝帯に位置し、アフリカプレートとアラビアプレートが分離するプレート境界にあるため、この急激な陥没が生じています。湖の標高が低いことに加え、この特殊な地質学的状況が湖の水温に影響を及ぼし、そのため高温で乾燥した大気が作られ、ミネラルの濃度と水分の蒸発がさらに高まります。
それでも、死海は大きな環境問題を抱えている。湖面の高さは驚くほど急速に低下しており、2010年以降は毎年ほぼ3フィート（1メートル）低下している。この急激な低下の主な原因は、鉱物採掘作業や、死海の主な水源であるヨルダン川からの水の農業用および家庭用への転用など、人間の活動である。死海の減少によって生じた数多くの環境問題には、沿岸部の陥没穴開発などがあり、近隣のインフラや観光業を危険にさらしている。これらの問題には独自の環境的および地政学的複雑さが伴うが、提案されている紅海・死海水輸送プロジェクトなど、この問題を解決するための取り組みが検討されている。